A la Réunion, la mouche bleue, bête noire des apiculteurs

La «Cibdela Janthina», importée pour éliminer une plante, nuit aux abeilles.

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De notre correspondant à la Réunion Laurent DECLOITRE

(papier paru dans le Libé du 18 septembre 09, consultatble à la rubrique Terre )

Voici le papier envoyé à Libé :

LA LUTTE BIOLOGIQUE REMISE EN CAUSE A LA REUNION
Mouche bleue contre mouche à miel

De notre correspondant, Laurent DECLOITRE

Les savants du Cirad ont-ils joué aux « apprentis-sorciers » à La Réunion ? Sont-ils responsables d’une « catastrophe écologique », comme le dénoncent d’une même voix les apiculteurs de l’île, le conseil régional et la presse locale ? La cause de ce bourdonnement assourdissant est un insecte de l’ordre des guêpes, dépourvu de dard, appelé mouche bleue. Le Centre de coopération internationale en recherche agronomique pour le développement a lâché, début 2008, 400 de ces Cibdela Janthina dans la nature, des tenthrèdes ramenées dans des colis hermétiques de l’île de Sumatra, en Indonésie.
Quelle mouche a piqué les chercheurs du Cirad ? La Réunion abrite plus de 200 plantes endémiques, qui n’existent nulle part ailleurs au monde. Un réservoir exceptionnel de biodiversité, menacé par les pestes végétales, des espèces introduites par l’homme qui prolifèrent, comme la vigne marronne. Cette ronce envahissante est une plaie pour les randonneurs, les agriculteurs, les forestiers. Mais pas en Indonésie, où le Rubus Alceifolius se fait croquer par les larves… de la mouche bleue.

A Montpellier puis à Saint-Pierre, dans le sud de l’île, le Cirad a alors étudié la Cibdela, élevée dans un phytotron étanche. Objectif : vérifier que ses larves n’allaient pas dévorer d’autres plantes. Après quatre ans de recherche, le préfet autorise la lutte biologique.
La chenille beige tient ses promesses : sur les deux spots de lâchers, dans l’Est de l’île, la vigne marronne broie du noir. « On a des souches mortes, comme si on avait passé de l’herbicide », zonzonne Bernard Reynaud, directeur de l’unité Peuplements végétaux et bio-agression en milieu tropical du Cirad. Pourtant, les chercheurs sont aujourd’hui sommés par le conseil régional et la préfecture de stopper l’expérimentation. En détruisant la vigne marronne, les chenilles de la mouche bleue privent les abeilles d’une plante mellifère recherchée pour son nectar ! Prosper Dambreville, armé de son enfumoir, ouvre trois de ses 120 ruches, posées non loin d’une friche autrefois envahie de Rubus. Tous les rayons sont vides, l’apiculteur est catégorique : « C’est la faute à ces bestioles ». Même sort pour les 205 ruches de Pascal Faustin. « La mouche bleue, c’est une grenade, pire qu’un cyclone ! », grince le professionnel.
Benoît Giraudet, président du syndicat local des apiculteurs, réclame « l’éradication » de la Cibdela et une indemnité de 115 euros par ruche. Mais s’il a déposé une requête au tribunal administratif, c’est pour d’autres raisons encore. Les mouches bleues feraient concurrence aux mouches à miel -le surnom créole des abeilles- en butinant les fleurs de letchis et de baies roses (le faux poivrier).
Coupe-coupe à la main, Gilles Robert nous guide à travers les 400 letchis de son verger embroussaillé, dans la commune rurale de Sainte-Rose. Des nuages de mouches bleues recouvrent les arbres fruitiers. Impressionnant. « L’an dernier, ça ronflait d’abeilles », soulève l’agriculteur qui n’avait « jamais vu ça ».
Bernard Reynaud reconnaît que le Cirad n’avaient pas prévu un tel comportement « nectarivore ». Pour les apiculteurs, c’est la preuve du « couillonisme » des chercheurs. Et de craindre non seulement pour la survie des abeilles, mais aussi pour l’ensemble de l’écosystème insulaire : les mouches bleues étant moins bonnes pollinisatrices que les mouches à miel, les arbres risqueraient de ne plus fructifier.
Le Cirad assure du contraire mais, sous la pression, a dû lancer des études complémentaires. Des letchis ont été enveloppés de moustiquaires étanches, sous lesquels ont été introduites 1000 abeilles ici, 1000 tenthrèdes là. Des fleurs sont filmées en gros plan 24h/24, afin d’analyser les interactions entre les deux insectes. Les résultats seront connus dans un mois environ.
En attendant, entre deux piqures au doigt et à l’oreille, nous avons constaté dans plusieurs vergers une cohabitation a priori tranquille d’abeilles et de tenthrèdes. Les jaunes virevoltent d’une fleur à l’autre, rapides, efficaces, les bleues lèchent paresseusement les bouquets ; les deux insectes s’ignorent, côte à côte. Des letchis sont déjà couverts de fruits verts, d’autres non, alors que les arbres ont été butinés indifféremment par les Cibdela et les abeilles. Même impression rassurante lorsque Magdi Fridmann, un jeune apiculteur professionnel, revient de la pesée de ses ruches, placées sous scellé pour les besoins de l’expérience. « Elles ont pris trois kilos en l’espace d’une semaine, c’est la norme ». La preuve que les abeilles continuent de produire du miel.

La lutte biologique menacée
Les méthodes traditionnelles, mécanique et chimique, pour venir à bout des espèces envahissantes sont coûteuses, risquées pour l’environnement et peu efficaces. Beaucoup d’espoirs se sont portés sur la lutte biologique, qui risque de pâtir de la polémique provoquée par la mouche bleue.
Ainsi, les autorités ont stoppé net d’autres expérimentations, invoquant le principe de précaution. Des charançons devaient être introduits sur l’île pour détruire une jacinthe d’eau, véritable peste végétale dans l’ouest. Ils sont maintenus en quarantaine. « C’est une méthode connue depuis des années et utilisée dans de nombreux autres pays. Il ne faut pas que les abeilles jettent l’opprobre sur l’ensemble de la lutte biologique », regrette Jacques Rochat, entomologiste et vice-président du Conseil scientifique régional du patrimoine naturel. A La Réunion, un micro-champignon a été introduit pour détruire les larves d’un hanneton, qui mangeait les racines de la canne à sucre ; une petite guêpe inoffensive a également été lâchée il y a cinq ans sur l’île pour se débarrasser de la mouche des fruits, un ravageur des mangues locales. Deux succès indéniables.

Et après ?

A Bois-Blanc, une forêt classée espace naturel sensible, deux tiers des ronces sont déjà détruites. Des pieds de Bois de corail ou de Joli coeur, des arbres endémiques, ont même germé sur l’espace libéré. Cela étant, d’autres pestes végétales, comme la liane Merremia Pelpata ou le tabac Bœuf, semblent eux aussi en profiter pour se développer. Pour le Cirad, ce risque existe. "Si l'on ne veut pas que d'autres pestes végétales remplacent la vigne marronne, prévient Bernard Reynaud, l'ONF et ses partenaires doivent mener une politique active pour favoriser le développement d'espèces endémiques".

Les mouches bleues sur les fleurs

« A Sumatra, les mouches bleues n’ont jamais été observées sur les fleurs »... Les expéditions menées par le Cirad en Indonésie n'avaient pas permis de montrer que la tenthrède pouvait butiner... Là-bas, assure le Cirad, elle se nourit d'eau fraîche et d'amour... "La Réunion, zone tropicale, étant moins humide que la zone équatoriale, les mouches bleues ont peut-être besoin de compenser le manque d'eau avec du nectar pour se développer", suppose Bernard Reynaud.

Roselyne Bachelot se prépare à la grippe depuis la Réunion

Grippe A . La ministre de la Santé est arrivée hier dans l’île où au moins 22 000 personnes ont contracté le virus.

Une île-éprouvette ? Roselyne Bachelot, ministre de la Santé, et Marie-Luce Penchard, secrétaire d’Etat à l’Outre-Mer, sont arrivées vendredi matin à La Réunion pour observer in vivo la progression du virus H1N1. Une visite de deux jours, «dans une logique d’anticipation et de préparation à la gestion de l’épidémie», précise un communiqué ministeriel. En clair, voir comment le département se débrouille face à la grippe A, qu’ont déjà contractée entre 22 000 et 30 000 habitants, selon les estimations. Puis en tirer des leçons pour la métropole, encore relativement épargnée.

Les Réunionnais s’estimant transformés en cobayes, Roselyne Bachelot a vite corrigé le tir. «La Réunion n’est pas un laboratoire, a-t-elle assuré depuis le centre hospitalier régional (CHR) de Bellepierre, à Saint-Denis. C’est le premier département de France en phase épidémique, ma visite s’imposait naturellement.»

L’île déplore deux décès et une vingtaine de patients sont hospitalisés, dont trois dans un état sérieux. Plus de 14 300 élèves sont absents des cours, soit 6,5 % des effectifs de l’académie, mais aucune école n’a fermé (la rentrée a eu lieu le 18 août). Ce qui incite le recteur Mostafa Fourar à adresser un message optimiste à la métropole : « Pas d’affolement, l'expérience montre que les enseignants et les parents restent sereins.» Pas si sûr... (voir par ailleurs)

En  attendant, la ministre a annoncé l’envoi à La Réunion de près de 2 millions de masques «antiprojections», de 600 000 masques FFP2 pour les professionnels et de 41 000 doses de Tamiflu. Trois épidémiologistes et un médecin de santé publique arrivent également en renfort. Jean-Claude Saly, chef du laboratoire d’hémato-bactério-virologie au CHR, ne peut qu’apprécier :«C’est hard, on a dû organiser des astreintes le week-end.» Petite voix, mine fatiguée, Patricia Pigeon-Kherchiche renchérit. La chef du service pédiatrie indique manquer de 19 infirmières, en raison des personnels grippés et d’un «déficit structurel». Elle interpelle la ministre, parle de «saturation des services d’urgence, au détriment des cas pédiatriques graves». Pour autant, les urgences étaient presque désertes vendredi…

« C’est tendu, mais pour l’instant on tient », confirme Guy Henrion, qui a « dédié » dans son service un accueil spécifique aux grippés. Peine perdue ! Rouhia berce sa petite Kélia de huit mois, en pleurs, le nez pris. « Ça fait trois jours qu’elle a de la fièvre, le médecin m’a dit d’aller aux urgences », raconte la maman, au milieu de malades… dans la salle d’attente réservée aux « autres consultations ».

Roselyne Bachelot, un peu enrhumée, serre les mains, fait la bise, assure le personnel de son «admiration», promet que les Réunionnais pourront se faire vacciner comme l’ensemble des Français «mi-octobre». Trop tard, déplore l’union régionale des médecins libéraux, le pic épidémique devrait alors être passé dans l’île.

Toujours sans masque, mais sortant cette fois sa casquette de ministre des Sports, Roselyne Bachelot réagit à l’annulation en métropole des deux matchs de l’équipe de rugby de Castres dans le Top 14, pour cause de joueurs grippés. «On réfléchit à un protocole qui concernera les manifestations sportives, mais aussi culturelles, voire politiques.» Le virus «très contaminant mais peu virulent» autorisant un ton plus léger, elle ajoute : «Ne pensez pas que je veux interdire l’université d’été du PS à La Rochelle, même si certains se sont pris en grippe.»

Ecoles grippées

A ce jour, dans l’académie de La Réunion, lorsqu’un maître est grippé, soit les écoliers sont renvoyés chez eux, soit l’enseignant est remplacé. « Dans ce cas, les élèves restent en classe, au risque de contaminer l’ensemble de l’école ! C’est une situation très mal gérée, incohérente d’une circonscription à l’autre », dénonce Didier Gopal, secrétaire départemental du Snuipp-FSU. Directeur de l’école Reydellet, à Saint-Denis, l’enseignant comptabilise près de 50 enfants absents sur 178 : « Une collègue a contracté la grippe, toute sa classe est tombée malade ! C’est bien la preuve que l’école est LE lieu de propagation du virus ». Erik Chavriacouty n’est pas étonné. « Il n’y a pas d’infirmière dans les écoles, rappelle le secrétaire général de l’Unsa-Education. Le maître doit repérer les états grippaux et demander aux parents de prendre leur enfant. Mais certains élèves reviennent après deux jours seulement ! »
Sylvie, maman d’Emilia, en CM2, se justifie : « Les garder une semaine ? Si on travaille, comment on fait ?! Après tout ce n’est qu’une grippe, faut pas s’affoler ». Devant les grilles de l’école Commune-Prima, Claudia est plus « inquiète ». « Si l’épidémie se propage, il faut fermer les écoles. Je suis prête à garder mes deux filles à la maison », assure la mère de Clorimar, en moyenne section, qui tousse sans prendre garde face à sa petite sœur Horimia…
Fermer, comme l’a fait l’île voisine Maurice? L’académie de La Réunion serait d’ores et déjà paralysée si le rectorat appliquait à la lettre les directives du ministre de l’Education, selon qui trois cas de grippe dans une classe motivent l’arrêt des cours. « Cela se justifie si l’épidémie n’est pas en plein développement, nuance le directeur de cabinet du recteur. Nous, on a passé ce stade, on n’en voit pas la pertinence ». « Même s’il y a 30% d’absents ? », s’interroge un enseignant, qui dit manquer « d’informations claires » et gère son école « au petit bonheur la chance ».

Pression maladroite sur les journalistes

Pierre Verges, président de Ile de La Réunion Tourisme,  a écrit au préfet de La Réunion et aux ministres pour leur demander de « modérer le discours alarmiste des médias nationaux ». Le vice-président du conseil régional a encore en mémoire « les dégâts collatéraux » sur l’économie de l’île qu'aurait causés le caractère "sensationnaliste" des articles et reportages réalisés lors de l'épidémie du chikungunya. Où se croit donc Paul Vergès ? Qu'il demande à l'Etat de ne pas en rajouter sur l'épidémie de grippe A, il est dans son rôle ; qu'il souhaite museler la presse, il se trompe d'époque...

Un oeil sur la grippe

Roselyne Bachelot a profité de sa visite de l'hôpital Bellepierre, à Saint-Denis, pour se faire examiner par un médecin. La ministre, par ailleurs enrhumée, souffrait d'un froid à l'oeil, en raison d'une climatisation "trop sèche" dans l'avion qui l'a emmenée à La Réunion.